日本テニス協会が発表する４０歳以上の日本ランキングで、神戸市西区の神出学園主任専門指導員、大崎浩さん（４４）が１位に輝いた。学生時代はシングルスで全国大会に出場したのが１度だけと目立った選手ではなかったが、仕事の傍ら４０歳から本格的に練習を再開し、日本のトップに。１０月にある国内最高峰の全日本ベテランテニス選手権で名実ともに日本一を目指す。（今福寛子）

　１位になったのは、男子４０歳以上シングルス。３５歳以上から５歳ごとの区分で８５歳以上まであり、各地で開かれる大会の結果でポイントを獲得できる。

　両親の影響で小学３年からテニスを始めたが、中学時代は「さっぱり。伸び悩んだ」。明石城西高校時代もシングルスでは全国に届かず、高知大学４年で初めて出場した全日本学生選手権は初戦敗退に終わった。

　実業団の伊予銀行（松山市）で３年間プレーして現役を引退し、高校の保健体育科の教諭に。以来、年に１度の職域大会に出場する程度だったが、試合で大敗した相手から練習に誘われたことがきっかけで、再び本気でラケットを握ることになった。

　最初の１年は練習してはけがの繰り返し。そこで「体づくりが一番大事」と、規則的な睡眠、たんぱく質中心の食事、練習後のストレッチなど体のケアに徹底的に気を配るようになると結果が出始めた。現在は仕事の傍ら、家族と職場の理解を得ながら大会に出場。今季は３大会で優勝し、８月更新のランキングでトップに上り詰めた。

　若い頃は結果を求めて重圧に負けていたが、４０歳を超えて重視するのは過程。試合のためにどこまで準備できたか、１点を取るためにどこまで挑戦できたか。そう考えるとコート上で余裕を持つことができ、接戦に強くなったという。

　昔の実績ではかなわない相手や全国レベルの高校生ともいい試合ができるようになり「今が人生で一番強い」と笑う。大一番の全日本選手権へ「全力を出し切ればおのずと結果はついてくる」と力を込めた。