神戸市バスをデザインしたミニカー「トミカ」が今春から数量限定で３度にわたって販売され、子どもから大人まで幅広い層の人気を集めた。市交通局によると、予約分も含めて１万個超を売り上げたといい、「予想をはるかに超えた」と担当者も驚く。「長年、市バスを運転した父に」「高齢者との会話のきっかけに」－。市バスを巡る市民のさまざまな思い出や愛着も、人気の理由の一つだったようだ。（名倉あかり）

　■息をのむ行列に「まさか」

　トミカはタカラトミー（東京）の人気商品。緑と白のツートンカラーが特徴の神戸市バスのトミカは、いすゞ自動車の「エルガ」の車体をモデルに作られた。

　価格は１個税込み千円。パッケージには市バスのイメージキャラクター「ばっしー君」があしらわれている。ふるさと納税の返礼品としても取り扱われた。

　最初の発売日の４月１７日午前９時ごろ。早速購入しようと三宮駅前の市バス・地下鉄お客様サービスコーナーを訪れた神戸市北区の事務職員、松木稚佳子さん（４９）＝同市北区＝は息をのんだ。「まさかこの列は－」。阪神電車方面までずらりと並ぶ人がトミカ目当てだと分かり、諦めて帰路に。後で即日完売したことを知った。

　松木さんの父は約４０年、市バスの運転手を務めた。退職から２０年ほど経過し、トミカと当時の車両はデザインが異なるが「思い出の市バスには変わりない」と、自身や父親の分を購入したかったという。

　■ネットで５倍の値段で転売も

　一方、同市灘区に住む看護師の女性（５４）は約５年前からトミカにはまり、コレクションは３００個を超える。ファンの間では、市バスなどの「ご当地トミカ」はパッケージも合わせて人気で、「特にばっしー君のようなかわいらしいキャラクターが描かれた商品は珍しい」と話す。

　女性には、収集以外にも理由があった。職場の介護施設では高齢者と接するため、市バスのトミカは「『昔乗った』と会話のきっかけになったり、塗り絵の見本になったり、仕事に生かせると思った」。手になじむサイズと手頃な価格で、気兼ねなく触ってもらえる点も重宝するという。

　女性も発売日の売り場や市のイベントに足を運んだが、買えなかった。ネット上で、定価の５倍の５千円で出品されているのを目にし購入するか悩んだが、思いとどまった。「ファンほど（高額転売で稼ぐ）『転売ヤー』からは買いたくないんです」

　■愛する市民に吉報も

　すると即日完売の好評ぶりを受け、市交通局が５月と９月に再度、抽選販売を実施。ネット販売はせず、１人５個を上限に、同サービスコーナーでの引き渡しとした。

　そして９月下旬。父のために買い求めた松木さんと、看護師の女性の元にそろって「当選」メールが届いた。「長い間運転してくれた父への感謝を込めて、大切に保管したい」と松木さん。看護師の女性は実感が湧かず、当選メールを毎朝確認しているという。

　同局の担当者は「経営悪化など良いニュースがない中、改めて市バスが市民に愛されていることが分かった」と笑顔。「これを機に本物にも乗ってもらえたら」と期待を込めた。