港町神戸と南国の宮崎とをつなぐ航路に、宮崎カーフェリー（宮崎市）の新船「フェリーろっこう」が就航した。先代の船より大型化し、個室を約７倍の２１６室に増やした。一方で、旅客定員は約１１０人減らし、ゆったりと船旅を満喫できるようにした。

　ろっこうは、１０月初めまで約２５年間運航した「こうべエキスプレス」の後継。全長１９４メートルで、先代より２４メートル大きくなった。

　近年、船舶での個人旅行に人気が集まっていることを受け、幅広い形態の旅に合うよう１～４人部屋をそれぞれ設けた。物流を支えるトラックドライバー向けのエリアは、これまで６人１部屋が主だったが、「１人で休みたい」という要望が寄せられたため、全てシングルルームにした。

　多様なニーズに合わせ、バリアフリーや、ペットの同伴に対応できる部屋も備えた。ペットを同伴する場合は、部屋内のケージに入れるか、専用スペースに預けることができる。

　神戸から宮崎までの所要時間は１２時間２０分～１４時間４０分。４月に就航した同社の「フェリーたかちほ」と２隻体制で、１日１便を運航する。たかちほと同様、船内でジャズ演奏や伝統舞踊を楽しめる日もある。

　今月初めには神戸港で記念式典が開かれ、サプライズ花火が出港を彩った。

　宮崎カーフェリーの郡司行敏社長が「二つの街を物流と観光で元気にするための架け橋になれたら」とあいさつ。同僚と４人で乗船した奈良県大和郡山市の女性（５０）は「まさかと思うほど大きくて驚いた。水平線から昇る朝日など船旅ならではの景色を楽しみたい」と笑顔だった。（安藤真子）