神戸市垂水区出身で、東北を拠点とする「みちのくプロレス」ののはしたろう（本名・野橋太郎）選手（４０）が３０日、神戸サンボーホール（同市中央区浜辺通５）で大会を開く。今年はプロデビュー２０周年。ファイトマネー６００円から始まり、９度目の凱旋（がいせん）興行を主催するまでになった。「応援してくれる人がいる限り、応えたい」。不惑のレスラーは故郷での大暴れを誓う。（初鹿野俊）

　力道山、アントニオ猪木、獣神サンダー・ライガー…。小柄な少年は強さに憧れた。小学６年で経験した阪神・淡路大震災で気がめいったときも、プロレスの映像を見ると勇気が湧いた。

　伊川谷北高校（同市西区）では柔道部に所属。卒業後は大学進学を漠然と考えていたが、高校３年の２学期、プロレス雑誌の広告に目が留まった。メキシコで活動する選手の募集だった。「身長、体重不問」。途端に夢が目標に変わった。「行かせてくれ」。両親は一度は反対したが、翌日には許してくれた。

　高校卒業後、半年のトレーニング期間を経て、２００１年１０月に本場の国へ。翌０２年の５月にはリングデビューを果たした。初めてのギャラは５０ペソ、当時の日本円で６００円ほど。感慨深かったが、屋台のタコス代に消えた。生活が成り立つわけもなく、両親の仕送りを受けながらキャリアを積んだ。

　０４年１０月、岩手県を拠点とするみちのくプロレスに移った。身長１５９センチ。「日本最小レスラー」を自称してきた。体格差を補って余りある熱量たっぷりのファイトで、東北のみならず各地にファンを増やしていった。経済面でも自立し、結婚して生まれた息子は現在小学６年。１３年からはほぼ毎年神戸で試合を開き、地元に錦を飾っている。

　プロ生活２０年。家族やファンの支えに感謝しつつ、「好きなことをやらせてもらっているので、あっという間。夏休みが終わらない感覚」と、気持ちはプロレス少年そのままだ。

　３０日の相手は看板レスラーの新崎人生選手（５５）。かつては付き人も務め、師匠と仰ぐ存在だが、「過去３戦全敗しているので」と節目の試合での悲願成就を期す。

　チケット購入希望者はみちのくプロレスＴＥＬ０１９・６８７・２４３１