「地域の百歳体操に、数え年で１００歳の女性が通っている」。そんな話を聞き、週１回体操の集まりが開かれている沢谷公会堂（兵庫県三田市沢谷）を訪ねた。女性は、２月２６日で９９歳になる亀井昭子さん。「一日も休んでいない。楽しくて」。そう話す亀井さんの長寿の秘訣（ひけつ）とは－。（山本 晃）
体操は、沢谷公会堂で地域の高齢者らが集う「沢谷ほんわか広場」で行われている。約１時間、映像を手本に、重りを付けて手足を伸ばす運動をしたり、立ち上がる動作を繰り返したり。亀井さんは「見本通りやりたい」と全てをこなし、その後は仲間とお茶を飲みながら談笑する。
１９２７（昭和２）年生まれ。隣接する現在の三木市吉川町で、１０人きょうだいの８番目として育った。戦後間もない４６（同２１）年、夫の亮策さん＝故人＝との結婚を機に沢谷にやってきた。
国鉄職員だった夫を支えながら、自身も地元の植木店の農場で勤務。手入れから事務から幅広くこなし、９３歳まで勤め上げた。「やっぱり働くことは大事よ。健康だから働けて、働けたから健康なのかも」。４０歳の時、けがで入院し、８０歳で白内障の手術を受けた以外は大病もないという。
毎日畑仕事をし、おしゃべりや食べることが好きだ。畑で育てた野菜で料理を作り、娘や友人と毎日のように電話をして盛り上がる。７０代後半になる娘が２人、孫は６人、ひ孫は１８人、やしゃごも３人おり、「おばあちゃん」となついてくれる。三田市外に暮らす家族もいるが、誕生日や正月には集まってくるそうだ。
今月１６日には、広場のメンバーら約２０人から長寿の祝福を受けた。公会堂で普段の百歳体操をし、仲間と食事を取った後、手品やビンゴゲームで楽しんだ。
「ますますお元気で」とのメッセージが添えられた花束を受け取った亀井さんは、「本当にありがたい。お礼を伝えるためにも、もっと長生きしたい」と頰を緩めた。
■市内５８グループが実践
高齢者らの介護予防を目的に行われている「いきいき百歳体操」。三田市地域包括支援センターによると、現在は市内５８グループの９００人ほどが、体操に励んでいるという。
百歳体操は、高知市で考案された筋力トレーニング。椅子に座り、手足におもりを付けて動かすことで、無理なく体力や筋力を鍛え、維持することを目的とする。継続的に行うことで、転倒防止などにもつながるとされている。
三田でも２０１４年から普及啓発が本格化した。市地域包括支援センターではオリジナル版の動画を作り、ユーチューブの市公式チャンネルなどで公開している。動画は昨年度リニューアルし、市のキャラクター「キッピー」「ハッピー」も登場する。
活動グループの一覧は、市ホームページで確認できる。
