政権基盤安定のため選挙に打って出る選択肢は想定していたが、このタイミングでの解散には、１２期目を狙うベテランも「驚いた」という。
政治と金の問題で党が揺れる２０２３年１２月、政調会長に就任。全国各地を回り、党員らとの車座対話に尽力した。翌年には、当選同期の石破茂総裁（当時）から政治改革本部長を任され、党派を超えて議論を重ねた。維新との連立政権となってからも、新たにできた政治制度改革本部に顧問として携わる。
１９９０年代に政治改革の一大運動を担った身として、「信頼される政治」を実現することが生涯の公約と位置づける。
大臣を２度務めた父・元三郎氏の死去を受け、３８歳で立候補し、初当選。昨年全線開通した東播磨道などインフラ整備にもリーダーシップを発揮してきた。首長ら地元の信頼は厚い。
阪神タイガースの大ファン。勝った試合をビデオ観戦するのが息抜き。「今年も優勝」と太鼓判を押す。（増井哲夫）
【メモ】１９４８年、高砂市生まれ。早大理工学部建築学科卒。設計会社を経て、８６年、衆院選に初当選。２００７～０８年、福田康夫政権下で文科大臣。党政調会長、政治改革本部長を歴任した。
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