サッカーのアジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）準々決勝が１６日（日本時間１７日未明）に始まり、ヴィッセル神戸はサウジアラビア・ジッダでアルサド（カタール）と３－３で迎えたＰＫ戦を５－４で制し、５大会ぶりのアジア４強に進出した。
中東の地で、神戸が絶望の淵からはい上がった。２点差から終了間際に追いつき、ＰＫ戦の末に難敵を撃破。スキッベ監督は「我々は最後の１秒まで得点を狙い続けた」と死闘をくぐり抜けた選手たちを誇った。
まさに崖っぷちだった。スピードと決定力に秀でる相手に隙を突かれ、後半２０分に１－３とリードを許した。途中出場のジェアンパトリッキと満田の連係から同２９分に井手口が１点を返したが、わずか３分の追加タイムは終わろうとしていた。
迎えたラストプレー。広瀬が上げた右クロスに武藤がニアで競り勝った。暑さで足はつっていたというが、「ふくらはぎがちぎれてもいい。このまま終われない」と走り込んで頭で突き刺し、直後に終了の笛は鳴った。
延長戦では、ヘッドギア姿のＧＫ前川がビッグセーブを連発した。出国前日の名古屋戦でトゥーレルと激突。ともに合流が遅れながら、先発で強行出場した２人の執念も実らせた。前川は「絶対チームに貢献して、タイトルを取りたい気持ちだった」と胸を張った。
指揮官の後半の交代策も的中し、元ブラジル代表ＦＷフィルミノらを擁する相手を総力戦で破った。中東情勢の混乱で駆けつけたサポーターは少数ながらも、主将の山川は「大きい声援のおかげで、誰一人諦めることなく戦い抜けた」と感謝する。劇的勝利で一体感を増し、このまま悲願へ突き進む。（井川朋宏）
