福島県いわき市の山中で、絶滅危惧種に指定されているラン科の植物「クマガイソウ」が開花し始めた。全国有数の群生地で、数万株を地元のお年寄りたちが保護してきた。今年は周囲の樹木が伐採され、生育に適した日陰の面積が減ったが、５月初旬ごろ満開となる見込みだという。保護活動への協力金５００円で観覧できる。
群生地があるのは標高４５０メートルの田人町石住綱木地区。株の盗掘を防ごうと地元住民が４５年ほど前に保護活動を始め「守る会」が２０１４年から公開している。
会の最高齢で草取りなどを手伝った平子ヒテ子さん（９７）は２６日、群生地を訪れ「（例年に比べ）お湿りが少なく株が小さめだけど、なんとか咲いてくれた」と話した。
