【サンパウロ共同】中東情勢の不安定化を受け、太平洋と大西洋をつなぐ中米のパナマ運河の通航量が増加している。世界的に燃料などのサプライチェーン（供給網）の見直しが進み、調達先を中東から他地域に変更する動きが出ているためだ。運河の混雑が長期化すれば日本の物流にも影響する恐れがある。
ロイター通信によると、パナマ運河庁は当初、今年の船舶通過数を１日当たり平均３４隻と見込んでいた。実際に１月は３４隻だったが、２月末の米国・イスラエルによるイラン攻撃を受け、３月は３７隻に増加。４０隻を超える日もあり、フル稼働の状態が続く。
特に増えているのが米国からアジアなどに向かう原油や液化天然ガス（ＬＮＧ）を積んだ船。ドイツなど欧州企業がカナダの太平洋側からパナマ経由でＬＮＧを調達しようとする動きも伝えられており、運河の重要性は一層高まりそうだ。
運河は全長８０キロ。水門で水位の高低差を調節しながら通過する仕組みで通過に８時間以上かかる。運河庁幹部は「４０隻の通航を続けるのは難しい」と指摘する。
