世界的指揮者の小澤征爾（せいじ）さんが、８８歳で亡くなった。米国を代表するボストン交響楽団や最高峰のオペラハウスとして知られるウィーン国立歌劇場の音楽監督などを歴任した。「世界のオザワ」と称されて活躍する姿は、音楽関係者のみならず、多くの日本人に大きな自信を与えた。心から哀悼の意を表したい。
兵庫県立芸術文化センター芸術監督の佐渡裕さんは、訃報に接し「先生がいなければ指揮者は目指さなかった。幅広い世代に、体力と時間が許す限り全身全霊で音楽の素晴らしさを伝えてきた」と振り返った。
小澤さんの死去を悲しむ声は、オーストリアやフランス、ドイツ、中国などからも寄せられた。１９７３年から２９年間、小澤さんが音楽監督を務めたボストン響はバッハの「Ｇ線上のアリア」を追悼演奏し、黙とうをささげた。音楽家としての偉大さを改めて感じさせられる。
欧州渡航がまだ難しかった５９年、小澤さんは神戸港から貨物船でフランスに渡った。この年にブザンソンの指揮者コンクールで優勝したのが国際舞台への第一歩だった。
その後、名指揮者のカラヤン、バーンスタインらに師事し、米サンフランシスコ交響楽団の音楽監督、ドイツのベルリン・フィルハーモニー管弦楽団客員指揮者などを務めた。２００２年のウィーン国立歌劇場音楽監督就任は、アジア人初だった。クラシック音楽の本場で存在感を示し、確かな足跡を残した。
国内では、新日本フィルハーモニー交響楽団の創立に関わり、１９９２年から長野県松本市の音楽祭「セイジ・オザワ松本フェスティバル」（旧称サイトウ・キネン・フェスティバル松本）の総監督を務めた。日本国内の音楽ファン層を広げ、後進を育てた功績も大きい。
忘れがたいのは、阪神・淡路大震災の後、子どもたちを励まそうと神戸で開催した無料のコンサートだ。新日本フィルを指揮し、バッハのアリアやオペラの名曲を演奏した。被災者の心を温めたに違いない。
小澤さんは情熱的な指揮で聴衆を魅了し、スター性が注目されたが、その音楽を支えたのは、たゆまぬ努力だった。楽譜を読み込み、楽曲の解釈を深めた。長大なオペラの楽譜も暗譜したという。７０代からは病との闘いで休養と復帰を繰り返した。だが車いすの上で指揮をするなど、最後まで不屈の精神力を見せた。
かつて欧米では、アジア人にはクラシック音楽は理解できないという見方があった。小澤さんをはじめとする音楽家たちが実績を重ね、偏見を少しずつ崩していった。今後もさらに多くの日本人の若者たちに、世界の舞台で輝いてもらいたい。
