尼崎ＪＲ脱線事故（兵庫県尼崎市）から丸１７年となった２５日、新型コロナウイルス感染拡大の影響で２年連続で中止となっていた追悼慰霊式が、事故現場の祈りの杜（同市久々知３）で開かれた。「ここに来ないと兄に会えていない気がする」「元気な限り現場で娘を思いたい」－。遺族らは、亡き人とのつながりを求めて現場に向かい、追悼の思いを届けた。

　「現場に来られて、慰霊式に出られたのはすごくうれしい」と話したのは、兄昌毅さん＝当時（１８）＝を亡くした上田篤史さん（３２）＝神戸市東灘区。２歳の長女が元気に育っていることなどを報告して「この場だから兄に伝わりやすい」と感じたという。

　父弘志さん（６７）＝同市北区＝は、昌毅さんに「世の中の事故に対する関心が薄れても、ＪＲ西日本としっかり向き合うからね」と誓った。コロナ禍によるＪＲ西の赤字経営で「安全への投資に悪影響が出ないか」との心配が拭えない。

　長女の平野智子さん＝当時（３９）＝を失った同県丹波市の上田直子さん（８３）は昨年、腰を圧迫骨折し、歩きにくくなったが「今年で最後かもしれない」と、夫の秀夫さん（８４）と支え合って現場を訪れた。秀夫さんも病気を抱えており、検査を延期して臨んだ。

　智子さんが残した３人の息子は、東京や大阪で独立しており、長男には子どもも生まれた。「私らが忘れんと智子を見守るのが、孫たちとの約束」と、この日だけは少し無理をする。

　事故後は毎日、朝晩に智子さんが大好きだったサイホンコーヒーを仏壇に供えてきたが、今年初めて現場にコーヒーを持っていった。「年月がたつごとにつらい思いが強まっている」。碑に刻まれた名前を見るたび、「なんでこんなところに書かれてるの」と悔しい思いがこみ上げる。車両の一部やパネルの展示などを通して、事故の悲惨さが継承されることを願う。

　コロナ禍が続く中、オンラインで式典を視聴した遺族や負傷者もいた。申し込んだのは６２組で、父繁さん＝当時（５７）＝と母靖子さん＝同（５９）＝を亡くした会社員小杉謙太郎さん（３８）は、東京都内の自宅で次男春太郎ちゃん（４）と見守った。「まだ意味を理解していないだろうけど、少しずつ事故のことを伝えていきたい。休みの日には現場に行きたい」と思いをはせた。（小谷千穂、堀内達成）