来年のえとは「午（うま）」。兵庫県の淡路島内では新しい年に向け、ユニークな形で描かれたえと文字がお目見えした。
同県洲本市畑田組の「淡路島モンキーセンター」では、サルたちが並んできれいな「午」の字を描き出した。
同センターは、餌付けした野生のニホンザルを見学できる施設。「サル文字」は約４０年前、センター長の延原利和さん（７１）がライン上に餌を置くと、サルが整列して食べたことから思い付いた。この２５年ほどは、えとの文字をつくるのが年末の恒例になっている。
今年は２０回以上の練習を重ねた上で、本番に挑戦。「午」の字の形に掘られた溝に餌の麦がまかれると、サルは一斉に群がって食べ始め、３分ばかりで見事に文字が出来上がった。
延原さんは「出来が良く、練習の成果があった。淡路ザルのファンが増えてくれればうれしい」と話した。
水、木曜日休み（３１日開園、１月１日休園）。大人千円、子ども４００円。同センターＴＥＬ０７９９・２９・０１１２
（古田真央子）
