１０月１０日は「お好み焼きの日」。唐突ですが、お店でお好み焼きを食べるとき使うアレ、何て呼んでますか？ 切ってすくって口に運ぶのに便利な、金属製で２文字のアレです。兵庫県出身の筆者は「ヘラ」と呼んでいますが、取材を進めると、そこは百家争鳴のラビリンス。アレの呼び名についてあれこれ調べました。（ネクスト編集部 金井かおる）
■コナモンの町では
神戸市長田区のＪＲ新長田駅前。改札口を出ると、目の前には３・４メートルの巨大モニュメント。２０１１年１０月３０日、長田名物「鉄人２８号原寸大像」（２００９年１０月完成）も手掛けた神戸鉄人プロジェクト実行委員会が設置しました。名称板には「コテモニュメント」と刻まれています。「全長１８メートルの鉄人が握ることを想定した」というエピソードも。
「『コテと呼ぼう』とわざわざ決めました」と会代表の岡田誠司さん。「地元では『テコやろ！』とつっこまれることもありますが」
地元飲食店などでつくる「食のまち神戸長田」推進委員会や鉄人プロジェクト実行委員会で会合を開くたびに、コテとテコでまとまらず、混乱を避けるためにも、約１５年前に会としての「統一見解」を決めたそう。
ところで、なんでコテなんですか？
「テコよりコテの方が語感がいいでしょ」
ミュージシャンとしても活動する岡田さんらしいお答え。「鉄板コテ之介」や「コテリン」など、コテをテーマにした長田のご当地歌手やゆるキャラのネーミングにもつながりました。
地元神戸のオリバーソース（神戸市中央区）の広報担当者に尋ねると、間髪入れず「コテです」。顧客向けの販促物にも「コテプレゼント」と銘打つなど、社内でしっかり統一されています。
■大阪・道具屋筋では
調理道具のプロは何て呼ぶのでしょうか。
３０を超える厨房用品専門店がひしめく大阪・千日前道具屋筋商店街に問い合わせると、その日は偶然、月に一度ある理事会の日。
「変なこと聞いてくるなあ」とあきれられつつも、趣旨を理解していただき、理事会の終了後、集まった１３人の理事に決を採ってもらいました。それによると、全員が「テコ」に挙手。「由来はテコの原理ちゃいますか」という声も。そんな中、理事の一人から思わぬ証言が。
「メーカーから届く商品注文書には『起こし金』と書かれてますよ」
■新潟の産地では
新説を確かめるべく、問い合わせたのは、金物の生産地として有名な新潟県三条市に本社を置くパール金属。金属製品製造において、国内シェアの大部分を占めるそうです。
「こちらでは、起こし金ですね」と言い切るのはハウスウェア事業部の担当者。同社だけでなく、金物メーカーのひしめく燕三条界隈では、この呼び名が主流だそう。テコやヘラが何を指すのかはもちろん知っていますが「こちらではまず呼ばないです」。
新長田のモニュメントの話をすると「関西っぽくてユーモアがありますね」と温かいお言葉。ちなみに燕三条駅周辺には金物の像はないそうです。
■オタフクソースでは
コテ、テコ、起こし金。結論が出ない中、１９５２年からお好み焼きソースをつくっているオタフクソース（広島市西区）に尋ねました。
「当社ではヘラと呼んでます」（広報担当者）と、ようやく「ヘラ説」に出くわしました。２０１１年に呼び名に関するアンケートを実施したところ、全国から集まった結果は、ヘラ５６％、コテ３９％、テコ５％。その後は、「正式名は起こし金」という見解のもと、宣伝物など外部発信の際には「ヘラ」で統一しているそうです。
「外国人向けの説明では『スパチュラ』と呼ぶこともあります」
スパチュラ？！ ここにきて５つ目の呼び名が登場（どうなるんだ、この取材…）。
同社が広島と東京で運営するお好み焼きの焼き方教室には最近、外国人の参加者が増えており、道具の説明には「スパチュラ」という単語を使っています。英語検索サイト「英辞郎ｏｎｔｈｅＷＥＢ」によると、「Ｓｐａｔｕｌａ」は「調理器具。フライ返し、ゴムベラ」との日本語訳がありました。
■コテ之介はもちろん「コテ」ですよね？
出口の見えない取材に疲れ果てた筆者。新長田のモニュメントを設置した岡田さんは、愛称として大きなテコを「オオテコ」と小さなテコを「コテコ」と使い分けるうちに、「コテ」の呼び名が生まれたのではないかと推測します。
ところで、岡田さんも日常生活でもコテですよね？
「普段はテコですよ」
えーっ、統一見解と違うんですけど。
「鉄板コテ之介もコテのことはテコと呼んでます。お好み焼き屋に行っても『おばちゃん、テコちょうだい』って言いますよ。まあ、長田周辺の店では言わんでも出てきますから、まったく不便はありません」
…（何でもいいんかい！）
コテ、テコ、ヘラ、起こし金、そしてスパチュラ。皆さんは何と呼びますか？
