「うおお、神戸新聞だあ♪」。取材会場に現れたのん（兵庫県神河町出身）は声を上げると、足取りも軽くスタンバイ。２０１９年度に神戸新聞のイメージキャラクターを務めて以降も、映画や音楽、アートと道を切り開き続け、唯一無二の存在に。ひたすらに「好き」を貫くその姿勢は、今回主演した映画「さかなのこ」のメッセージと、面白いほど共鳴する。（黒川裕生）

　人気者さかなクンの自伝的エッセー「さかなクンの一魚一会」を原作に、「横道世之介」や「キツツキと雨」など、愛すべき主人公を温かく描く名手、沖田修一監督が映画化。のんは、後にさかなクンとなる青年「ミー坊」を天真らんまんに演じた。

　「自分がさかなクンを演じると聞いた時はもちろん驚いたけど、考えてみたら、自分以外に演じられる人なんていない。絶対にやりたいと思いました」

　性別については、沖田監督が「どっちでもいい」と明言。のん自身「演じる上で、男か女かなんて意識も解釈もしなかった」と振り返り、「魚好きのミー坊」になり切ることに全力を注いだという。

　観客を一瞬にして作品の世界に引き込み、登場人物全員を好きにさせてしまう“沖田マジック”は本作でも健在だ。マイペースなミー坊と、不良たちとのとぼけたやりとりなんて、どうしたって笑ってしまう。

　「私は楽しい映画が好きなので、沖田監督の作品が大好き。人間の滑稽な部分を素直に面白がりながら、それをおちゃめに描くスタンスがたまりません」

　代表作の一つ、朝ドラ「あまちゃん」から来年で１０年。どんな１０年だったか尋ねてみると、「壮絶な１０年でした」と不意に真顔をのぞかせた後、「演じることが大好きな“えんぎのこ”として、たくさんの良い作品と関わってこられたし、人生の指針となる人たちとの出会いにも恵まれた１０年でもありました」と充実感をにじませた。

　人生の荒波にもまれながらも、自分の道を突き進んでいく「さかなのこ」への思い入れは、だからこそひときわ強い。「自分のキャリアの中でも、特別な一本になる予感がある。このメッセージは、きっと多くの人にまっすぐ届くはず」

　最後は、地元ネタで締めます。「『あまちゃん』や『この世界の片隅に』の影響で、いまだに東北とか広島の人だと思われがちですが、神戸新聞で育ったばりばりの兵庫人ですから。いつか関西弁の役もやってみたいなあ。今後も応援よろしくお願いします！」

　「さかなのこ」はＯＳシネマズミント神戸などで公開中。