甲子園学院中２年の山下萌寧さん（１３）＝尼崎市＝が、「ＩＭＧＡ世界ジュニアゴルフ選手権」の選抜大会（１３－１４歳女子の部）で準優勝し、２年連続で同選手権への出場権を獲得した。シード選手を含む兵庫県出身の６人とともに、日本代表として７月に米サンディエゴで開かれる大会に挑む。（広畑千春）
山下さんは昨年、同選手権（１１－１２歳の部）に初めて出場したが、緊張に加え、外国人選手とのコミュニケーションや地面の硬さなどに苦しんだ。帰国後はフォーム改造に取り組むも違和感が続き、調子は低迷。それでも毎日練習を続け、女子プロと一緒にラウンドを回り、パターの練習を増やしたという。
「半年ほどつらい時期が続き、プロ選手と回るのは緊張もあったけど、刺激になった。何よりいろいろと話しかけてくれ、褒めてくれるのがうれしかった」と山下さん。復調の兆しも見え始める中、「ダメ元」で臨んだ同選抜大会の東日本決勝は「自分でもびっくりした」というほど初日のパターが好調で、チップインバーディーを含む４アンダーの６８で首位に立つと、２日目も２位で逃げ切った。
