プロ野球が２７日に開幕するのを前に、球団初のセ・リーグ連覇を狙う阪神タイガースは５日、兵庫県西宮市社家町の西宮神社で必勝祈願を行い、藤川球児監督と選手ら約１５０人が参加した。同県南あわじ市出身で、今季から選手会長を務める村上頌樹投手（２７）は「結果を残し、ファンの皆さんに恩返ししたい」と力を込め、３年ぶりの日本一を見据えた。（潮海陽香）
阪神は昨季、５月から首位に立ち、交流戦明けに１１連勝を記録。９月にリーグ最速で優勝を決めたが、日本シリーズではソフトバンクに敗れ、日本一には届かなかった。
必勝祈願は１９６２年にリーグ優勝した翌年から毎年続けている恒例行事。この日は好天に恵まれ、ユニホーム姿の選手らは球団歌「六甲おろし」が流れる中、参道をゆっくり歩いて拝殿に向かった。
おはらいを受けた後、吉井良昭宮司（７４）によって祝詞が読み上げられた。藤川監督らが玉串を奉納し、秦雅夫球団オーナーに必勝祈願の札が授けられた。
昨季リーグ最多１４勝を挙げ、優勝に貢献した村上投手は祈願後、チームスローガンの「熱覇」と書いた絵馬を奉納。既に２年連続の開幕投手に指名されている右腕に気負いはなく、「けがなくシーズンを過ごせるよう祈願した」と淡々と語った。
チームを応援しようと集まったファンは約５００人。家族で訪れた神戸市立東灘小６年の男児（１２）、３年の男児（９）の兄弟は「去年優勝したから今年も大丈夫。勝ち続けて、リーグ最速優勝の記録を更新してほしい」とエールを送った。祈願を終えた吉井宮司は「ファンの熱気を受けて、選手も力を発揮してくれるだろう」と期待を寄せていた。
