タケノコの名産地、姫路市西部の太市（おおいち）地区で、今年の出荷が始まった。周辺は栽培に適した鉄分を含む粘土質の土壌のため、苦みが少なく、柔らかく育つ。旬の味覚を食卓に届けようと、地元農家が早朝から竹林で収穫作業に励んでいる。（辰巳直之）
太市のタケノコは江戸末期、「孟宗竹（もうそうちく）」という種類の竹を移植したのが始まりとされ、「姿は山城（京都）、味は太市」と称される。現在は、農家約２６０人でつくる「太市筍（たけのこ）組合」（姫路市西脇）が計５３ヘクタールで栽培。朝掘りのタケノコを４月末まで収穫するほか、水煮などの加工品も販売する。
同組合の篠本忠美組合長（８０）は午前５時半ごろから竹林に入り、「トンガ」と呼ばれる専用のくわで地中から掘り起こす。「昨年夏は少雨だったので心配していたが、年が明けてからは雨に恵まれ、おいしく育っている」と満足げに話す。
