神戸市中央区の地図を広げる。その真ん中を貫くフラワーロードを北上すると、二つの地名が現れる。

　生田町と葺合町。

　今をさかのぼること４０年、中央区は、生田区と葺合区が合併して誕生した。フラワーロードの西が生田区で、東が葺合区。だが、生田町があるのも、なぜか道の東側だ。

　「中央区歴史物語」などの著者で姫路独協大副学長の道谷卓（たかし）さん（５６）に尋ねると、こんな答えが返ってきた。

　「時代は定かではないですが、はるか昔、生田川はフラワーロードよりも東を流れていたという説と関係があります」

　かの布引の滝から流れ来る生田川について、ここで少しおさらいをしなければならない。

　神戸開港時、生田川の流路は現在のフラワーロードにあり、豪雨になるとたびたび氾濫した。これを恐れた居留地の外国人の要請を機に、明治３（１８７０）年、付け替え工事が始まる。約８００メートル東に移った川が「新生田川」とも呼ばれるのは、このためだ。工事を請け負った材木商・加納宗七の名は、旧生田川跡地を造成してできた「加納町」として残る。

　道谷さんの言う「はるか昔」とは、中世以前のこと。生田の地は、布引辺りから生田神社周辺を指したという。つまり、もともとの生田川の西のエリアだ。

　「それが、流路が西に移ったことで、『生田』の地名が川の東側になったと考えられます」

　確かに郷村が形成された中世以降の地図を見ると、川は生田村と生田神社の間を流れている。その川がフラワーロードとなり、１９３１（昭和６）年の区政実施の際には、生田区と葺合区の境界となったというわけだ。

　「明確な証拠はありませんが、このように考えるのが合理的です」

　現在流れる新生田川から見れば、生田町は川の西岸。流路の自然な変化が、付け替えで元に戻った格好なのも面白い。

　あれこれ取材をしていると、別の角度から生田川の変遷に迫る、もう一人の人物に出会った。（安福直剛）

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　中央区の東半分、都心にあって下町の雰囲気を残す葺合の歴史と今を訪ねます。