神戸市中央区を形作った旧生田区と旧葺合区。旧葺合区に生田町があるのはなぜか－というギモンに前回、姫路独協大副学長の道谷卓（たかし）さん（５６）は、生田川の流路が東から西へ移ったためではないかと指摘した。

　この見解を後押しする人に旧葺合区にある二宮神社（二宮町３）で出会った。禰宜（ねぎ）の山西康司さん（５１）。「生田神社と二宮神社の関係性からも、生田川が移動したことがうかがえる」と話す。

　二宮神社は、生田神社の氏子地域が祭る「裔神（えいしん）八社」の一つ。現在の中央区と兵庫区に点在する、一宮から八宮までの八社は「生田さんを囲んで守る結界のような存在」なのだという。厄払いや招福を祈願し、節分などに「八社巡り」をする習わしもある。

　ただ、明治以前の行政区画でいうと、二宮神社だけが菟原（うばら）郡に含まれ、他の七社と生田神社は八部（やたべ）郡に位置する。そして両郡の境界は、生田川とされている。

　「生田神社から見て、二宮だけが川の向こうにあったというのは少し不可解。年代は定かではないですが、生田さんが現在の地に鎮座し、八社の名前が冠されたときには、全てが同じ郡域にあったと考えるのが自然ではないでしょうか」

　生田神社が現在の下山手通の地に移ったのは、千年以上前とされている。

　古代の律令（りつりょう）体制で郡域が定められた後の少なくとも一時期、生田川は二宮神社より東にあり、後に現在のフラワーロードへ流路が移ったため境界も移動した－というわけだ。山西さんによると、フラワーロードを流れていた旧生田川よりも古いため、「古（こ）生田川」と呼ぶこともあるという。

　ただ、郷土史研究を繰ると、葺合地区に「生田」の地名がある理由については諸説あり、昔から議論の的だったことが分かる。

　生田神社創建の地が布引の砂（いさご）山（別名・丸山）で、その近くに生田の地名が残された－というのが、その一例。確たる答えを得るのは難しいが、地名が物語る歴史への興味は尽きない。

　続いて、区名にもなった「葺合」の由来について、尋ねることにした。（安福直剛）