東京五輪の重量挙げ女子５５キロ級に出場する八木かなえ選手（２９）＝ＡＬＳＯＫ、須磨友が丘高校出身＝は、神戸市垂水区在住の横山信仁コーチ（７２）と二人三脚で歩んできた。八木選手にとって３度目の大舞台は２６日。日本代表コーチとして帯同する横山さんは、「かなえが、いつもの笑顔になれるように」と全力で支えている。（金山成美）

　師弟関係は、八木選手が２００８年に高校に入学してから始まった。中学時代まで体操に打ち込み、バランス感覚は抜群。高校のウエイトリフティング部の監督だった横山さんは「体幹が強く、スクワットがきれい」と素質に一目ぼれした。１９９６年アトランタ五輪男子代表の納富俊行さん（５０）を育てるなど、定評のあった指導力で１年生のうちに全国優勝に導いた。

　八木選手が金沢学院大学に進学すると、横山さんも単身赴任で同行し、大学のコーチとなった。大学２年だった２０１２年のロンドン五輪は女子５３キロ級で１２位。社会人になると八木選手は練習メニューは自分で考え、横山さんが要所でアドバイスするようになった。

　１６年の前回リオデジャネイロ五輪は６位入賞を果たしたが、記録は自己ベストに及ばなかった。日本にいた横山さんは、八木選手からのメールでの入賞報告に「お疲れさま。一からやり直しましょう」と返信し、引き続き指導に当たってきた。

　横山さんには娘が２人おり、八木選手のことは「三女みたい。存在が生きがい」と目を細める。家の中には家族と同じように写真を飾っている。

　「自分にとっても、（東京五輪は）指導者としての集大成。普段通り、リラックスして臨めるように務めを果たしたい」と、教え子の勇姿を一番近くで見守る。