コロナ禍で月１度の活動を中止している「みなっち子ども食堂」（神戸市須磨区）が２３日、南落合小学校（同区南落合３）の広場で、同小児童対象の里芋掘り体験と芋煮の食事会を実施した。子どもたちは大きな葉や茎を必死に引っ張って里芋を収穫し、できたての温かい汁物を笑顔でほおばった。

　同食堂は２０１７年から、地域住民らが始めた。月１回、水曜日の夜に開催。広場の農園で作業をしてから、そこで育った食材を使った料理を食べる。大学生による学習支援もあり、毎回３０人ほどが集まっていたが、新型コロナウイルスの影響で取りやめている。

　ただ「学校や家以外の、気が抜ける居場所を絶やしたくない」（垂井和子代表）と、感染予防と両立できる方法を模索。夏は人数を制限して外ですいか割りを行うなど、子ども食堂以外の活動を続けてきた。

　今回は同小３年生に絞って募集し、約１０人が参加。自分より背の高い茎を２人がかりでつかみ、スタッフから「がんばれー」と応援を受けながら抜いた。土をはらって自宅用に１０個を袋に詰めた後、ほくほくの里芋や野菜がたっぷり入った芋煮を味わった。

　参加した女児（９）は「『おりゃー』って引っ張るのが楽しかった。でも友達いっぱいの夜の会は、お母さんも楽やし、また早くやりたいな」と話していた。（小谷千穂）