今年創立５０周年を迎えた乙木小学校（神戸市垂水区美山台２）に、同小ＯＢでサッカー元日本代表の香川真司選手が節目を祝うビデオレターを寄せた。新型コロナウイルス感染症の拡大で記念式典が開けない中、粋な計らいに校内が喜びに包まれている。（大橋凜太郎）

　乙木小は１９７１年に開校、現在は児童約４００人が在籍している。香川選手は２００１年の卒業で、卒業アルバムに２０年後の自分に宛てて「サッカー選手になってろよ」とつづるなど、当時からプロへの夢を膨らませていたという。

　メッセージ企画は、学校側から「（コロナ禍で）式典を見送らざるを得ない状況でも５０周年を祝い、世界で活躍する先輩の言葉が子どもたちの励みになれば」と打診。快諾した香川選手がメッセージを動画に収めたビデオレターを送り、１１月初旬、各教室などで放映された。

　ビデオレターでは、香川選手が「原点は乙木小。あのとき始めたサッカーが職業になっている」と振り返り、「好きなこと、やりたいことを見つけて、積極的にチャレンジして」と呼び掛けた。

　動画を見た児童たちは大喜び。「僕たちの先輩」と誇らしげに話すなど、香川選手への親近感が深まっているという。播谷昌彦校長（６０）は「チャレンジという言葉は、私も大事にしている。これからは『香川選手も言っていたね』と話せる。失敗を恐れずにやってみようという気持ちの大切さを、子どもたちに伝え続けたい」と顔をほころばせていた。