神戸市は１１日、昨季２５年ぶりのパ・リーグ優勝を果たしたオリックス・バファローズに「市スポーツ特別賞」を贈った。ブルーウェーブ時代、阪神・淡路大震災の被災者を励ます「がんばろうＫＯＢＥ」を合言葉にリーグ制覇した１９９５年と日本一に輝いた９６年以来、３回目の受賞。贈呈式で中嶋聡監督（５２）は「神戸の人が優勝を喜んでくれてうれしい」と語った。

　同賞はこれまで、国内外で特に優秀な成績を収めた個人延べ１００人、延べ４５団体に贈呈。オリックス関連では、当時所属選手だったイチローさんが、日本球界初のシーズン２００安打を成し遂げた９４年に個人として受賞している。

　オリックスは昨季、１９９０年代の栄冠を選手として経験した中嶋監督が指揮官に就き、１年目でリーグの頂点に。かつての本拠地、ほっともっとフィールド神戸（同市須磨区）ではリーグ戦６試合、日本シリーズでも１試合を戦った。

　市役所での贈呈式で中嶋監督は神戸への思いを問われ、「（本拠地は）大阪に移ったが、今も心の中ではでかい」と表現。来季の神戸開催は８試合で「神戸のファンに楽しく、強い試合を見せたい」と飛躍を誓った。（初鹿野俊）