元メジャーリーガーのイチローさんが名付け親として知られる神戸・三宮の焼き肉店「カルビ越え」が、ふ化直後のウーパールーパーを無料でプレゼントしている。飼育歴約１０年の店長日高出さん（５１）が繁殖させた個体で、水槽内で愛らしいしぐさを振りまいている。

　ウーパールーパーは、幼体のまま成熟し、繁殖機能を持つようになる水生の両生類。カエルで例えれば、オタマジャクシのまま一生を終えるようなものだ。一方で、水質の悪化など環境の変化によっては変態し、陸に上がることもあるなど、独特の生態を持つ。

　１９８０年代のテレビＣＭで取り上げられ、ユニークな姿でお茶の間の人気を集めた。原産地のメキシコでは絶滅の危機にひんしており、国際取引が制限されているが、日本国内で繁殖した個体のやり取りは認められている。

　日高さんは幼少期からの両生類好きで、店を継いだ２０１３年ごろから店内の水槽でウーパールーパーを飼い始めた。雌雄のペアがそろうと、繁殖期の冬に合わせて大量に産卵するようになり、５年ほど前から毎年約１００匹ずつを客らに配っている。

　今季も、ふ化した個体が順調に成長。現在の体長は３センチほどで、ひらひらした特徴的なえらも目立ち始めている。日高さんは「かわいらしくもあり、怪獣っぽくもある外見が最大の魅力。飼育も難しくないので、ぜひ育ててみて」と話す。

　譲り受けは来店が原則で、事前に電話連絡が必要。カルビ越えＴＥＬ０７８・２６５・０１８８

（小川　晶）