神戸市東灘区住吉山手１の住吉中学校。校舎脇の坂道を上がると、中庭に何やら動物の像がある。お尻の辺りには童のように見える突起物も。「これは牛？　子どもが乗っているの？」

　同校教頭に尋ねると「私たちも誰が何のために立てたのか、分からないんです」と苦笑いする。学校には正体を知る記録が一切残っていないという。

　イノシシの上に乗った神様は聞いたことがあるが…。調べると、禅宗に自己を牛になぞらえ、修行や悟りを説く１０枚の「十牛図」があり、あの像と似た牛と子どもを描いた絵がある。一方、学校周辺は約４０年前まで「牛神東」と呼ばれていたそうだ。

　禅宗の教えなのか、牛神様なのか。悟りには至らず、像の謎が深まるばかり。（赤松沙和）

【２０１７年８月２３日掲載】