車が行き交う国道２号の北側歩道を行くと、三王神社の鳥居が見えてくる。買い物袋を手に提げた女性が鳥居を前に一礼し、本殿へ進む。地域の住民とみられる参拝者の多くが鳥居への拝礼を忘れない。

　「山王鳥居」。通常の鳥居の上に、屋根のような三角形の破（は）風（ふ）が取り付けられており、全国３８００余りあるとされる山王、日吉、日枝神社の総本宮である日吉大社（大津市）に由来する。比叡山の守り神として栄え、神仏習合の山王信仰が三角形に表現されている。

　三王神社は日吉大社の分霊社で、大山咋神（おおやまくいのかみ）を祭神として祭っている。現在の神戸市東灘区田中町周辺に当たる田中の里は江戸時代、徳川幕府直轄の天領で、言い伝えによると、そこにあった里山に祠（ほこら）が鎮座していたという。

　最も古い記録は「尼崎領神社書上帳」に「山王権現社村中支配」とあり、天明年間（１７８１～８９年）には石造神祠（しんし）として奉祀（ほうし）されていたようだ。

　地域の氏神として親しまれた神社だが、２度の災害に見舞われている。１９３５（昭和１０）年に完成した社殿は、戦争末期の４５年８月に空襲で焼失。５２年に再建された社殿も９５年の阪神・淡路大震災で全壊した。

　現在宮司を務める藤村淳子さん（６８）の夫忠彦さん＝当時（５５）＝も、震災で社務所の梁（はり）の下敷きとなり亡くなった。

　「辺り一面の建物が倒れ、氏子さんの被災もひどかった。息絶え絶えの夫を病院に運んでくれた通り掛かりの人のことは忘れられない」。淳子さんは２００５年に義母から宮司を引き継いだ。

　震災後増えたという氏子らの協力で、１９９９年には本殿や鳥居などが再建。２０１０年には手水舎も奉納され、地域の人々に愛されている。（畑野士朗）

〈メモ〉　境内の脇にある倉庫には、東灘でも最大級とされる田中区の地車（だんじり）がある。４月～５月上旬には、お囃子（はやし）の練習を見学できる。

〈アクセス〉　ＪＲ神戸線摂津本山駅から国道２号まで南下。西へ約１００メートル。徒歩約５分。

【２０１３年７月２５日掲載】