絶滅の危機が増大しているとして環境省レッドリストで絶滅危惧２類に指定されているセイタカシギ。その繁殖活動を、野鳥写真家の渡辺美郎さん（５７）＝神戸市垂水区＝が市内で初めて撮影した。その後の観察で繁殖はうまくいかなかった様子だが「貴重なシーンを確認することができた」と話す。

　ピンク色の長い脚と鋭くとがった黒いくちばしが特徴で、全長３５～４０センチ程度。そのたたずまいから「水辺の貴婦人」と呼ばれる。春や秋の渡りの途中に日本に飛来する旅鳥だったが、近年は国内での繁殖も確認されている。

　兵庫県内にも飛来しており、県版レッドリストがＢランクに指定する。ＮＰＯ法人「バードリサーチ」（東京）によると、県内での繁殖活動は、姫路市内で２０２０年から３年連続確認されており、神戸の確認は渡辺さんが初めてだという。

　渡辺さんが撮影したのは、西区の田んぼのあぜ道で既に抱卵をしていたペア。交尾に似た動きで互いに求愛するといい、首を寄せ合うような仕草も写真に収めた。

　ただ、数日後に渡辺さんが再び観察した際、ペアの姿はなく、割れた卵の殻が残っているだけだったという。発見当初から、周りに巣立ったばかりのハシブトカラスと親鳥がいたといい、渡辺さんはカラスが卵を食べたとみている。

　渡辺さんは「残念だが、ひなを育てる大変さはカラスも同じ。自然の厳しさを目の当たりにしました」と話している。（鈴木雅之）