「イケメン大集合」。白地にピンクの派手な文字が目にとまる。店の中に入ると、甘い香りが立ちこめる食パン専門店だった。「イケメン大集合神戸北店」（神戸市北区山田町）。奇抜な外観の背景には、店主の「地域に愛される店」の思いがこもっている。（斎藤　誉）

■店名にこめた思い

　「イケメン大集合」は、２０２１年の小野本店の開店が最初。神戸北店は２店目となる。社長の荒井洋介さん（４７）は兵庫県小野市で鶏肉料理が専門の飲食店を経営していたが、新型コロナウイルス禍の外食控えで客足が遠のいた。売り上げ減少を補おうと、高級食パンに目をつけた。

　業界では、おいしいパンを「かわいいパン」と呼ぶ場合がある。それをヒントにキャッチーな店名を考え、「イケメン大集合」にたどりついた。イケメンに「きれいなパン」の意味を込めたのだ。

　順調に客足を伸ばし、２店目を計画。荒井さんは幼少期を北区で過ごし、お気に入りのパン店があったが、今は閉店している。「地元で永く愛される地域のパン屋さんを出したい」との思いから、北区に２号店を出した。

■奇抜な外観

　食品店の良さは、「まず食べてもらわないと伝わらない」と荒井さん。奇抜な外観にすることで、まずは興味を持ってもらえるのではと考えた。

　立て看板でひときわ目立つのは、ピンク色の髪に金色の上着を着た男性。一見、繁華街のホストクラブと見間違えそうだが、よく見ると、目元がそろばんで隠れている。「イケメン－」が小野発祥であることから、地元名産のそろばんをサングラス風にして目元にあしらった。

■味に自信

　神戸北店の棚には、焼きたてのパンが次々と並び、芳醇（ほうじゅん）なバターの香りが鼻をくすぐる。優しい甘みが特徴の食パン「まごころ」と、ほんのり甘い生地と大粒の甘酸っぱいレーズンでアクセントをきかせたレーズンパン「たからぶね」の２種類が同店のイチオシ。曜日によって、あんを練り込んだ「まめやか」などアレンジ商品も登場する。

　月に２～３度利用するという女性（６０）＝北区＝は、たからぶねを購入。「他では味わえないクリーミーな生地が好きです」と笑みを浮かべた。

　荒井さんはフードロス削減にも取り組む。市内の子ども食堂や、児童養護施設に売れ残ったパンを不定期で届ける。他にも、神戸で開かれる関西学生テニスサークルの大会でスポンサーを務め、パンを学生たちに振る舞う。

　地域に根差したパン店へ。派手な外観を看板に、荒井さんの奮闘が続く。