ウナギといえば黒い体のイメージが強いが、須磨海浜水族園（神戸市須磨区）で今、白いニホンウナギが展示されている。兵庫県内の河川で見つかり、同園は「美白なウナギ」とＰＲ。白い理由は不明といい、飼育員は「非常に珍しい」と話している。（千葉翔大）

■体調は問題なし、逆に元気良すぎ

　同園によると今夏、県内の河川で釣りをしていた男性が発見した。男性はしばらく自分で飼育していたが、１０月下旬、同園へ寄贈したという。体をしなやかにひねって泳ぐ姿や顔の形などから、同園は日本近海に生息するとされるニホンウナギと断定した。

　飼育員の一人、同園職員の柴田謙作さん（２９）は「ウナギの体調に問題はない。逆に元気が良すぎて、水槽の中を縦横無尽に泳いでいる」と驚く。

　白く変色する理由として、先天的にメラニン色素が欠乏する「アルビノ」の可能性も考えられたが、展示しているウナギは目の色が黒く、同園は「その可能性は低い」とみる。アルビノだった場合、目は赤っぽい色になるという。

　柴田さんは「体が白い理由は分からない。自然界で体の色が違う個体は捕食の危険が高まり、生き残る可能性は低い」といい、「野生下で見つかるのは珍しい」としている。

　展示期間はウナギの体調を見ながら、今後検討する。開館時間は午前９時～午後５時（入園は同４時まで）。観覧には入園料が必要で、１８歳以上７００円、１５～１７歳４００円、小中学生３００円、未就学児は無料。同園ＴＥＬ０７８・７３１・７３０１