阪神・淡路大震災の後、神戸市内で識字教室「ひまわりの会」を立ち上げ、２０２１年に死去した桂光子さんをしのぶ集いが１４日、神戸市長田区の長田公民館で開かれた。会で読み書きを学ぶ人や共に活動してきた人ら約７０人が参加。２０年以上にわたって運営に尽力し、世代を超えて慕われた桂さんとの日々を振り返り、思いを受け継ぐことを誓った。

　同会は震災翌年の１９９６年９月に発足。読み書きが十分にできず、罹災（りさい）証明や仮設住宅の手続きなどに困っていた被災者らの声に接し、市立丸山中学西野分校（夜間中学）の教諭だった桂さんたちが創設した。

　一昨年５月、桂さんは新型コロナウイルス感染症のため８５歳で死去。この日は参加者が、重い人生と学ぶ喜びに寄り添い続けた桂さんの思い出を語った。

　韓国生まれの男性（７３）は「本当にいろいろと助けてもらって、日本が第二の故郷になった。もらったカードは、今もお守りとして大切にしています」と声を詰まらせた。学生スタッフとして関わり、小学校教諭になった大堀華蓮さん（２９）は「自分の当たり前と他人の当たり前は違うことを、桂先生とひまわりの会に教わった」と感謝の言葉を述べた。

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