世界中の多彩な食文化に触れてもらおうと、ＪＩＣＡ関西（神戸市中央区脇浜海岸通１）の食堂で提供している月替わりの民族料理が、１５年以上にわたって人気を集めている。日本人の口に合う味に調節したり、手頃な値段で楽しめるよう食材を厳選したりと工夫を凝らし、これまでに約８０カ国のメニューを考えてきた。

　食堂は、世界各国から滞在する研修生のために開設されたが、一般客も利用できる。ＪＩＣＡ関西によると、地域住民や観光客らにさまざまな国の料理を楽しんでもらおうと、２００７年に「月替わりエスニック料理」を始めた。

　どの国の料理を選ぶかは、独立記念日や、近くにある県立美術館の展示内容などを参考に決める。領事館がメニューの監修に参加することもあり、食堂の看板として定着した。

　２２年は、美術館の「古代エジプト展」と連動し、２月にエジプト料理を提供。月の売り上げ個数の半数近くを占めた。８月のチュニジアは、現地の特産品であるレモンに着想を得たレモネードが、季節にもぴったりと人気を集めた。

　一方で、日本人になじみの薄い国を取り上げることも多く、メニューの検討や食材選びにはさまざまな苦労がある。南太平洋のサモアは、日本では入手できない食材が主食。アフリカ南西部のナミビアは、植民地時代の影響からか、調べてもドイツ料理しか出てこなかった。

　また、どの国の料理であっても、価格はワンプレート一律７４０円という制約も。手に入れやすい食材を最大限に活用し、アレンジを加えるなどして対応してきたという。

　食堂主任の女性は「味を忠実に再現しようとすると、辛すぎたり甘すぎたりすることが多い。特徴を生かしつつも、日本人に受け入れてもらえるよう、くせの強さを抑えることが大切」と話す。

　今月のメニューは、チキンマリネやサラダ、ブラックビーンズの煮込みなどが並ぶキューバ料理だ。キューバはハリケーンの多発国ながら、迅速な避難行動により犠牲者が非常に少なく「世界の防災モデル」と評価されている。そうした点を踏まえ、１７日が阪神・淡路大震災発生日の１月の料理に選んだという。

　食堂の一般営業は午前１１時半～午後２時、午後５時半～９時。年末年始以外は無休。月替わりエスニック料理のメニューは、ＪＩＣＡ関西のウェブサイトで紹介している。