「どんなにコンクリートを積んでも、日頃から培った住民間のコミュニケーションに勝るものはない」。阪神・淡路大震災の際、近所の人の助けで義母を救出した神戸市灘区の佐藤博史さん（７８）は常々そう思ってきた。あの頃のつながりを取り戻そうと週に１度、メイン六甲（同区深田町４）で地域の居場所「ぶらり火よう日」を催している。

　佐藤さんは震災当時、同区備後町に住んでいた。鉄骨造りの家は激震に耐えて一部損壊で済んだが、１年ほど前まで住んでいた琵琶町の木造住宅は全壊。そこに住んでいた義母は周囲の人の助けで救われた。

　義母は薬局を営み、近くにはすし屋、電気屋、文房具屋などの住居兼店舗もあり、どの店も客のことを自然に把握していた。町内の道は狭く、同じ路地の住民は家族並みの付き合いがあった。ただ、会社員だった佐藤さんは早朝に家を出て深夜に帰る毎日で、震災を機に人のつながりの大切さを痛感した。

　まちづくり協議会の会長として再開発事業に関わった。仕事が一段落してからは「生きがい活動ステーション」（灘区文化センター内）に顔を出し、１人暮らしの気になることを話し合う場「ソロ活サロン」を運営する。

　新型コロナウイルス禍で家にこもりがちの人が増えたことから、同ステーションの声かけで昨年１月、ほかの３団体と一緒に「ぶらり火よう日」を始めた。

　紙芝居や歌、手品、楽器演奏などを楽しみながら交流する。当初はスタッフが音頭を取っていたが、参加者が特技を披露することも。同４月から本格実施し、平均１５人程度が訪れる。佐藤さんは「道が広くなり店が集約化されても、少しでも人と人がつながっておくことが防災減災につながると思う」と話す。

　会場はメイン六甲６階の屋上会議室。毎週火曜日の午後１～４時（第５週は休み、祝日は開催）。参加費１００円。生きがい活動ステーションＴＥＬ０７８・８５７・３０２２

■がれきの下に義母、かすかな声聞いた女の子

　佐藤博史さんは、震災２８年を前に神戸新聞社に体験談を寄せた。内容の一部を紹介する。

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　１９９５年１月１７日午前５時４６分。この時間は出勤前で、２階でこたつに入っておりました。さあ、腰を上げて着替えようと思った瞬間、ドーンというごう音とともに急に体が持ち上げられ、ガタガタと特に上下の揺れ、加えて横の揺れが変則的に繰り返されました。気が付くと私はタンスの下敷きになっていました。

　１階から駆け上がってきた妻が２階のドアを開けようとしましたが、倒れたタンスで開きません。私はゆっくりと体を動かしてタンスを遠ざけると、妻がドアを開けてくれ、タンスを持ち上げながら私を引っ張り出してくれました。３階にいた長女を呼び寄せ、無事を確認しました。そしてすぐ、西へ約２００メートル離れた琵琶町で薬局をやりながら１人暮らしをしているばあちゃん（義母）のところへ行こうとしました。

　どこの家屋もペシャンコにつぶれて、柱が無残にも、やりのようにとんがって空に向かって突き出していました。倒壊した建物などを右に左によけながら、普通では２分程度で行けるところが１０分近くかかったように思います。

　琵琶町の旧自宅に着きますと、２階建ての屋根がもろくも崩れ、隣の家と一緒になって南に向かって倒れ、屋根が私の頭と同じ高さで瓦をどこかに置き忘れたように横たわっておりました。すぐさま、私たち３人は「ばあちゃん、ばあちゃん」と呼びかけましたが、応答はありませんでした。それから明るくなるまで１時間くらいでしょうか。倒壊した建物の前から横から後ろから呼び続けました。

　だんだんと夜も明けた頃、小学４年か５年生くらいの女の子が、建物が壊れたがれきの上にトントントンと上がっていき「ここで声がする」と言ってくれました。そこで私が駆け上がり、足でその辺りのものを壊し、声がする方の出口をつくりました。そしてがれきから（義母が）顔を出すと、いつの間に集まったのか、その近くにいた人が一斉に拍手を送ってくれました。そして誰かがスリッパを投げてくれましたので、それを履かせて無事救出いたしました。

　今年、２８年目の１月１７日がやってきます。私は震災当日、恐怖のがれきの上に上がって「ここで声がする」と言って義母を助けてくれた女の子に会ってお礼を言いたいと、あの日からずっと思っています。