阪神・淡路大震災で亡くなった夫妻をしのび、植えたソメイヨシノをめでる「桜を囲んで語る会」が、神戸市灘区の石屋川公園であった。４年ぶり２１度目の開催。遺族や関係者ら２０人余りが訪れ、満開を迎えた桜を見上げて故人への思いをはせた。

　夫妻は足立伸也さん＝当時（２７）と妻富子さん＝同（２５）。新婚４カ月で公園近くのアパートが全壊して亡くなった。あと１週間で市外の新居に移る予定だったという。震災から５年に合わせて２人の生きた証しとして、伸也さんの両親である足立悦夫さん（９１）、朝子さん（８７）＝兵庫県豊岡市＝が、同園に樹齢５年程度の若木５本を植えた。

　同会は毎年開かれて２０１９年に２０回の節目を迎え、２人の高齢化もありその後見送られていた。今回、ＮＰＯ法人「阪神淡路大震災１・１７希望の灯（あか）り（ＨＡＮＤＳ）」の呼びかけもあって１、２日に実施。咲き乱れる桜の下、参加者らは食事をしながら語り合った。

　訪れた朝子さんは「２人の木がより大きくなっているように感じ、きれいに咲いていた。長い歳月がたった今も、こうして変わらず皆さんに見守ってもらえて本当にありがたい」と喜んだ。（井川朋宏）