■初代駅

　火の見櫓（やぐら）に設計事務所、木材倉庫に客車修繕工場－。いったい何の施設かと思うが、これら全て、１８７４（明治７）年開業の初代神戸駅（神戸停車場）の中にあった建物だ。

　「神戸駅史」（１９５７年発行）などによると、日本で２番目の鉄道路線として大阪と結ばれた神戸駅は、広さが２３～２４万平方メートル。敷地は、現在の神戸ハーバーランドの大半を占め、国道２号を越えてＪＲ神戸線辺りにまで及んでいた。

　季刊誌「鉄道史料」編集委員の高橋健司さんは、初代神戸駅の詳細な姿を明らかにし、２０２１年の「歴史と神戸」（神戸史学会）で報告した。京都大で機械工学を学んだ高橋さん。そのときの知識が鉄道研究にも役立っているという。

　「駅といっても、三ノ宮などとは違い、神戸は鉄道が往来するだけのものではありませんでした。大規模な工場を兼ね備えた『鉄道基地』と言った方がいいかもしれませんね」

　高橋さんが当時の資料を基に作った図面を見ると、初代神戸駅の大きさや併せ持っていた機能の多さに目を見張る。

　高橋さんによると、駅の本体部分（乗降場や本屋）は、現在のハーバーランド内スペースシアター周辺にあった。１８７７（明治１０）年、明治天皇が来られた開業式典では、商業施設「ｕｍｉｅ（ウミエ）」の旧こべっこランド側出入り口辺りに南向きに玉座が置かれ、周囲を各国公使や政府高官らが囲んだという。

　かなり詳しい…。

　「初代神戸駅が写っている昔の写真を見たら、いろんな建物があったから『ここで何をしていたんだろう』って思いましてね」

　調査を重ね、たどり着いたのが三田市所有のある資料。国の鉄道部局で図面製作をしていた三田藩士の九鬼隆範が、駅構内の施設名称を英語で記していたのを見つけ、日本語に訳して図面に落とし込んだ。

　鉄道に関する技術も知識も日本にはなかった明治初期、指揮したのはイギリス人だった。九鬼氏はイギリス人技師に付いて製図したらしい。

　さすがに駅の痕跡は残っていないかと思ったが、なんと約１５０年前と思われる貴重な「史跡」があるというから着いていった。

　跳ね橋「はねっこ」の近く、海水を引き込み、人工的に造ったと思われる水のたまり場がある。ここはかつての湊川の支流を改修したもので「蟹川船渠（がにがわせんきょ）」と呼ばれ、船が入って鉄道用の資材などを運んでいたそうだ。そのときに築かれたと推測される石垣が残る。

　「ロンドンには（神戸駅内にあった）鉄道寮神戸工場の平面図の原図が残っているらしいです。とても興味がありますね」。当時の鉄道のことを知りたいなら、どうやら渡英した方が良いらしい。

　鉄道基地ともいえるこの初代神戸駅は、日本の鉄道製造を引っ張った。次回はそんなエピソードを紹介したい。（安福直剛）