兵庫県三木市緑が丘町西４の里山公園で八重桜が見頃を迎えている。近くに住む田中義孝さん（７９）と純子さん（７２）夫妻が１５年ほどかけて整備した。鮮やかなピンク色に染まった空間が広がり、住民らが穏やかな時間を過ごしている。

　１５年前は、竹や雑草が生い茂り、ごみの不法投棄も目立つ市有地だった。市民団体に所属していた田中さんは、許可をもらって整備を始めた。樹木の伐採や草刈り、ごみの片付けに２年を費やし、その後、花や木を植え始めた。

　かつて夫婦２人で見た同県神河町の川沿いに咲いていた桜並木に感動し、「三木にもあったらいいな」と八重桜を植樹。苗木から育て、現在は約４０本が色づく。

　今年は例年より早い今月１０日ごろから咲き始めた。地元住民らが訪れ、いすに座って一休みしたり、カメラで景色を撮影したりして楽しんでいる。

　ほぼ毎日、花の手入れで訪れる田中さんは「やりだしたら止まらなくなった。楽しみに待ってくれている人もいるので、体の動く間は頑張りたい」と話している。

　今月２５日ごろまでが見頃という。（長沢伸一）