兵庫県三木市本町の西山博文さん（８０）、丹子（たみこ）さん（７７）宅でカイノキの葉が色づき、赤、黄、緑色のコントラストが際立っている。苗から育て、自宅のわずかな土地に移植したカイノキだが、「幹の大きさを見るとここではもう限界」と伐採も検討中。２人は「自慢のカイノキを多くの人に見てもらいたい」とほほ笑む。

　西山さん夫妻は２００５年、岡山県備前市の特別史跡「旧閑谷（しずたに）学校」を訪れ、美しい紅葉を見せるカイノキに感銘を受けた。その際に入り口で年賀はがきを購入し、プレゼントとしてカイノキの苗を受け取った。

　１０センチほどの苗は植木鉢で生育。１０年前に玄関先に移植し、剪定（せんてい）を繰り返した。カイノキは２階近くまで成長し、小さな土地は幹で埋まるほどになった。

　「息子や孫にも切ることを勧められ、２、３年で切らなあかんかな」と丹子さん。２代目を育てようと挿し木にも挑戦するが「最後ぐらいは日の目を見てほしい」と自慢の木を見上げる。

　カイノキはこれから見頃を迎えるとみられ、２人は「通りかかったらちょっと見上げて見てほしいね」と話した。（篠原拓真）