９月に閉館した吉川体育館（兵庫県三木市吉川町吉安）で２８日夕、町民が４０年の感謝を込めてランタンを点灯した。約７０個が風船のように浮かび上がり、町民の思い出の場所を幻想的な淡い光で包んだ。

　同館は１９８１年に開館。スポーツ大会や団体活動などで使用されてきたが、三木市の公共施設再配置方針によって今年９月、４０年の歴史に幕を下ろした。

　同館への感謝と同町の活性化を願い、吉川町まちづくり協議会が閉館イベントを主催し、同協議会に設けた実行委員会が運営を担当。イベントの一環でランタンの点灯を企画した。

　夕闇に包まれた午後５時半、約１００人の町民が見守る中、ランタンが一斉に空へ舞い上がった。最前列には吉川高校書道部が「４０年間ありがとう」と一文字ずつしたためたランタンが風に揺られ、その後ろに５メートル、１０メートル、１５メートルの高さに３列で浮かんだ。子どもから高齢者までが名残惜しそうに同館を見つめていた。

　実行委員長の永塩有さん（４８）は「小学５年から毎週剣道の練習に通ったのを思い出す。体育館への別れと今後の希望の光になった」と感慨深げだった。（長沢伸一）