兵庫県三木市は２０２０年３月から２年間限定で実施している「神戸電鉄粟生線志染－三木駅間」の昼間帯増便について、２４年３月まで延期する方針を固めた。市は増便の一定効果を確認したが「新型コロナウイルス収束後の効果も見極めたい」と２年間の延長を決定。増便分経費は市が全額負担し、事業経費上限４千万円とする補正予算案を市議会１２月定例会に提出した。

　増便以前の神鉄粟生線は、昼間時間帯の運行が１時間１本にとどまっていた。見直しを求める市民からの要望を受け、市が経費を全額負担して１時間２本に増便する社会実験を実施。２０年３月１４日から、午前１１時台～午後２時台の志染－三木駅間で、上下各４本を増やしている。

　社会実験は２２年３月で終了する計画だったが、開始直後から新型コロナウイルス感染症拡大の影響を強く受け、粟生線全体で乗降客数が大幅に減少。市によると、２０年度の粟生線全体の乗降客数（全時間）は前年度比２４％減となった。

　一方、市の増便区間で見ると、三木駅＝１・８％減▽三木上の丸駅＝８・５％減▽恵比須駅＝１７・５％減▽志染駅＝２１・２％減（いずれも午前１０時台～午後２時台）－で同区間平均は９・２６％減だった。同様の時間帯で比べると、緑が丘駅が２５％減、押部谷駅が２４・４％減、西鈴蘭台駅が２０・５％減となっており、市交通政策課は「増便対象区間は他の区間や駅と比べて明らかに減少幅が抑えられ、一定の効果はあった」と判断している。

　市は、コロナ拡大期という異例の状況ではなく、平時に近い条件で実証するため、社会実験の２年延長を決めた。仲田一彦市長は「（延長期間後に）判明する実験データを踏まえて、神戸電鉄との今後の話し合いを進めることができればと思う」としている。（篠原拓真）