今年８月、文部科学省が佐用町の大型放射光施設「スプリング８」の性能を、２０２９年度に現在の１００倍にする方針を明らかにした。実現すれば世界一の性能になり、次世代半導体などの開発にも役立つという。同施設を運営する理化学研究所・放射光科学研究センターの石川哲也センター長（６９）に、その意義や効果などについて聞いた。
－性能１００倍とは。
「性能を高めるのは、放射光の明るさに当たる『輝度（きど）』だ。装置を改良して１００倍明るい放射光を出せるようにし、今よりはるかに細かい１ナノメートル（１０億分の１メートル）レベルで物質を観察できるようにする」
－どう役に立つのか。
「次世代半導体の開発に大きく貢献することが期待される。国内の主要企業が出資する『ラピダス』が、回路線幅２ナノメートルの半導体の量産化を目指しており、これに対応するポテンシャルを持つことになる。半導体の中で電子がどのように動いているのか、不純物は混じっていないかなどの観察を手助けできる」
