神戸新聞NEXT
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　ＪＲ姫新線と播但線の利用者数はこの３０年間、姫路駅から近い一部の駅で増える一方で遠い駅は減り、地域間の差が広がっている。赤字路線を維持するため沿線自治体は、片道分の乗車券を無料で配るなど利用促進に力を入れる。

　姫新線の播磨高岡－上月間の年間乗車人員が２００７年度に２３８万人まで落ち込む中、沿線市町や県、ＪＲ西日本は、新型車両の導入などにより姫路－上月間の所要時間を９分短縮。増便の社会実験を行うなど利用促進に取り組んだ。すると乗車人員は増加へ転じ、２３年度は３０８万人と、沿線自治体が目標とする３００万人を４年ぶりに上回った。