阪神・淡路大震災の犠牲者を悼む神戸・東遊園地のガス灯「１・１７希望の灯り」が来年２月１日、能登半島地震で被災した石川県輪島市に分灯される。２０２４年元日の地震で崩落した曽々木海岸の景勝地「窓岩」を望める場所にガス灯を置き、地震と同年９月の豪雨の犠牲者を追悼する。設置に尽力した神戸のＮＰＯ法人は「地元の人が前を向いて歩めるきっかけになってほしい」と願う。
窓岩は海に約３０メートル突き出た岩山。地震前は高さが３０メートルほどあり、同海岸のシンボルとして親しまれた。岩が重なってできた直径約２メートルの穴があり、秋には日本海に沈む夕日が穴に重なって輝く絶景が楽しめたが、２４年１月の地震で岩の上部が崩れ、穴がなくなった。変わり果てた姿に涙を流す高齢者らもいたという。
地元の曽々木地区には当時、約６０世帯が暮らしていた。地震による津波を警戒して住民らは高台に避難。犠牲者はいなかったが、一部の家屋は全壊し、地域を離れる住民もいた。
地震後、神戸市のＮＰＯ法人「阪神淡路大震災１・１７希望の灯り（ＨＡＮＤＳ）」が、学生ボランティアと同地区を繰り返し訪問。家財の片付けや夏祭りの準備、当日の運営などを手伝った。自治会長の刀祢聡さん（６９）は「若い学生の姿を見て力がわいてきた」と振り返る。
同年秋には、刀祢さんが神戸の希望の灯りを見るため東遊園地に足を運んだ。能登での設置に向け、同法人はクラウドファンディングなどで資金を集め、自治会も復旧に携わる事業者などから寄付を受けた。ガス灯は夕日が穴から差し込む様子をイメージして作るといい、刀祢さんは「地域にとって窓岩は誇りだった。地震前の姿をずっと記憶にとどめてもらいたい」と願う。
希望の灯りは国内外に設置され、同地区で１１カ所目。来月１日で発生２年となる能登の被災地は、今も約１万３千人が仮設住宅で暮らす。刀祢さんは「神戸の灯りのように、大変な状況を生きる人たちの希望となる存在になってほしい」と話した。（田中宏樹）
