サッカーＪリーグ１部（Ｊ１）のヴィッセル神戸を退団する元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタが１日、神戸市兵庫区のノエビアスタジアム神戸で最終戦となるコンサドーレ札幌戦に挑んだ。試合後のセレモニーで「さよならという言葉は好きではない。また会いましょう。日本に戻ってきます。ここは自分たちにとってわが家のようなところ」と涙ながらに語った。
イニエスタは神戸の選手がつくった花道を通ってピッチへ。「こんばんは。みなさん」と日本語であいさつし、「５年前に神戸に来た時には、この旅がこんなに美しく感動的になるとは想像もできなかった。大切な思い出として持ち帰るものは、１日目から皆さんが示してくれた愛情とリスペクト（尊敬）。家族を代表して感謝をしたい」と神戸、日本への愛情を示した。
さらに「自分はここにきたより、選手としても人としても成長したと感じています。チームメート、元チームメート、スタッフ、ここにいる素晴らしいファン、Ｊリーグのファン、全ての人に感謝しないといけない。皆さんのおかげで成長し続けることができました」と感謝。「ファンの皆さんにはこれまで通り、チームを支えてほしい。後半戦は皆さんの支えが必要になる。自分も離れたところからではあるが、チームに力を送りたい」と神戸にエールを送った。最後は日本語で「ありがとうございます、皆さん」と頭を下げた。
