明治安田Ｊ１リーグ第３１節最終日の２２日、ヴィッセル神戸は新潟市のデンカビッグスワンスタジアムで、アルビレックス新潟と対戦し、後半追加タイムに菊池が頭で決めて３－２で逆転勝ちし、今季２度目の４連勝を飾った。１７勝７分け７敗で勝ち点５８とした。
先制すれば前節まで１３勝２分けだった神戸。１－２で折り返した後半も新潟ペースで進んでいた窮地を、神戸の武藤が一変させた。
２８分、大迫のスルーパスに、オフサイドラインぎりぎりで抜け出すと、体を後ろに倒しながら左足で合わせた。「自分の価値を高める」と繰り返し語っていた背番号１１が、昨季に並ぶ今季１０ゴール目で証明した。
最後に劇的な展開が待っていた。後半追加タイム、井手口の左ＣＫに、後半途中出場のＤＦ菊池が頭で合わせて勝ち越し。そのまま勝利のホイッスルが鳴り響いた。
１７日のアジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）初戦のタイ遠征には、大迫を除いてほぼベストメンバーが出場。この影響は否めず、球際の厳しさなどの強度は影を潜めた。
だが、終盤戦の鍵は「メンタル。疲れを言っても仕方がない」と吉田監督。勝てば首位と勝ち点１差に迫る戦いで、苦しい試合を最後の最後でものにした。（井川朋宏）
