近畿大付属豊岡中学校（兵庫県豊岡市戸牧）の３年生約６０人がこのほど、研修旅行で但馬地域を巡った。同県朝来市では生野銀山（同市生野町小野）や神子畑選鉱場跡（同市佐嚢）などを訪れて「鉱山町」の歴史に理解を深め、双子で地域おこし協力隊員として活動する南アフリカ出身のレハン・ネルさん（２８）とケビン・ネルさん（２８）とも交流した。（竜門和諒、石川　翠）

　修学旅行は例年東京を訪れていたが、新型コロナウイルスの感染拡大を受けて都市部への旅行を中止。大半の生徒が四年制大学に進学して地元を離れることもあり、地元但馬への理解を深めてもらおうと、２クラスに分かれて、３泊４日で朝来、養父、豊岡を巡る研修旅行にしたという。

　明延鉱山（同県養父市大屋町）や生野銀山を訪問。ガイドの案内で町中を散策し、鉱石を製錬したときに出る廃棄物を固めた「カラミ石」の石垣など、鉱山町の文化が根付く場所を見て歩いた。旧生野鉱山職員宿舎「甲社宅」では、レハンさんが、今年の夏から運営するゲストハウスを英語で紹介した。

　女子生徒（１５）は「明延と生野の鉱山は、とても暗くて狭い環境で死と隣り合わせの仕事だったことがよく分かった」と話していた。

　神子畑選鉱場では明延鉱山から採掘した鉱石を運び込み、粉砕して泥水にしたものをかき回し、スズや銅、亜鉛などに分けていった工程などを説明。ケビンさんは３Ｄプリンターで土産物などを製作していることなどを紹介した。夜には宿泊施設で２人に質問する場も設けられ、来日した理由や活動内容などを英語で答えた。

　男子生徒（１５）は「地元には何もないと決めつけていたけど、鉱山で働いていた人の苦労も実感したし、南アフリカ出身の方とも話せるし、地元のすごさを実感した」と話していた。