兵庫県養父市大屋町明延で１９８７年に閉山した明延鉱山のシンボル「一円電車」の体験乗車会の今シーズンの運行が１０日、始まった。満開の桜の下、ボランティアらが機関車を運転し、客車に利用者を乗せて１５０メートルの周回コースを走った。５７年ぶりに帰郷して乗車した女性は「懐かしい」と感慨に浸った。（桑名良典）

　一円電車は２９（昭和４）年、明延から神子畑（みこばた）選鉱所へ鉱石を運ぶ「明神電車線」として開通。鉱山関係者らを運賃１円で運んだが、閉山を前に８５年、廃止された。

　地元住民らが「シンボルの復活を」と２０１０年に常設線路を敷設。１１年から４～１１月の休日や夏休みなどに乗車体験会を行っている。過去２年間は、新型コロナウイルス感染拡大で、シーズン通しての運行ができていなかった。関係者は「今季は秋まで楽しんでもらえるように頑張りたい」と話していた。

　この日午前１０時、機関車の警笛で出発。施設を維持する運営資金を確保するため、運賃は高校生以上３００円、中学生以下は１円としている。

　山口県下関市から来た女性（７５）は、金婚式の記念に訪れた。父親が明延の病院で勤務していた関係で、一円電車などを使って生野高校まで通学したという。客車「くろがね号」を背景に撮った当時の写真を夫に見せながら「当時は狭く感じたけど、意外に広かったね」と話した。

　今後の体験乗車会は、５月１、３～５日▽６月５日▽７月３、１７、２４、３１日▽８月７、１４、２１、２８日▽９月４日▽１０月２日▽１１月６日－の予定。