五穀豊穣を願い、火難を払いのける祭り「万灯火」が２４日夜、兵庫県豊岡市日高町広井であった。暗闇の中で一直線に連なる明かりが、幻想的な光景を織りなしていた。

　広井地区はかつて水不足に悩まされた。祭りは干ばつや火災、伝染病から地区と住民を守る願いが込められているという。毎年８月２４日に行われ、かつて天候不良などで中止になったことはないという。

　午後７時過ぎ、たいまつと角麩を手にした住民たちが、列になって農道へ向かった。１２メートル５０センチの間隔で立ち止まると、その場でしばらく待機した。

　太鼓の音が鳴り響くと、住民らは１・８メートルの高さに設置されたワイヤーに、灯油を染み込ませた角麩を２・５メートルごとに１５０個をつり下げて点火。角麩は煙を上げながら勢いよく燃え、長さ３７５メートルの赤い光が農道上に浮かび上がった。

　明かりは約５分ほどで一つ、また一つと消えていった。ほのかな光の祭りは、夏の終わりを告げるかのようにして、幕を閉じた。

　広井地区の男性（７３）は「わずかな時間なのがいい。来年の楽しみになる」と静かに語った。（丸山桃奈）