兵庫県豊岡市出石町の特産品で知られた銘茶が今夏、約３０年ぶりに復活した。１９７０～９０年代にかけて栽培され、担い手不足で商業生産を終えたが、同町松枝で理髪店を営む森垣利明さん（７４）が、荒れた茶畑を引き継いだのを機に管理を再開。有志らの手を借りながら、昔懐かしい手摘みの味の継承を目指す。（阿部江利）
同町では１９７０年代後半、稲作からの転作の一環で茶の栽培が始まり、「出石乙女」の銘柄で品評会にも出されていた。森垣さんらによると、同町にも２０００年代初めまで茶生産組合や加工施設があり、約６トンを製茶した記録も残るが、高齢化などで実質的な生産は途絶えたという。
森垣さんは約２５年前、親族から茶畑を継承した。長く自家消費のための茶を栽培するだけだったが、同市内でゲストハウスを営み、茶に関心を持っていた岡田圭輔さん（４７）らと知り合ったのを機に、２１年から特産茶の復活を目指すプロジェクトがスタート。森垣さんは、荒れ放題だった畑や木の一本一本を、仕事の合間に時間をつくっては手作業でこつこつと整備し、周辺に点在する茶畑と合わせて約７反（７０アール）の管理を続けてきたという。
