インターホンを押すと、「はい、はーい」と元気な声が聞こえてきた。

　英国から帰国した私は、洲本市にあるホームホスピス「ぬくもりの家　花・花」を訪れた。理事長の山本美奈子さん（６２）が出迎えてくれる。暦は５月になっていた。

　新型コロナウイルスによる緊急事態宣言はまだ解除されず、「花・花」も入居者の健康に気を配っている。

　初めて訪れたのは昨年２月。何度も足を運び、入居者と一緒にテレビを見たり、プリンを食べたりした。中でも、いつもリビングにいる西岡里子さん（９９）と原とし子さん（８４）の仲良しコンビは毎回、顔を合わせるのが楽しみだった。

　原さんに「死ぬって、怖いですか？」と聞いたことがある。原さんは「そら怖いわー。死ぬん嫌やわ。みんなでな、ワーワーゆうてるんがええ」と言っていた。

　ずっとにぎやかな「花・花」での暮らしを望んでいた原さんだったが、昨年８月、事情があって地域の高齢者施設に移っていった。「元気とは聞いてるんですけど、車いす生活みたいですね…」。山本さんも近況はよく分からないようだ。

　結局、原さんには再会できなかった。本人の思い通りの暮らしができているのかどうか、気に掛かる。

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　庭のベンチに山本さんと並んで座る。「私もね、利用者さんが亡くなった時、ご家族に『よー、生ききられましたね』って言うんですよ」。訪問看護ステーションの所長でもある山本さんは、在宅でも多くの人をみとっている。

　「皆さん、最後にやっておかねばと思ったことを、しっかりやってから死んでいくんですよ。例えばね、『妹を小林幸子ショーに連れて行きたい』って言ってた人が実現してから逝ったり、『おじいちゃんをみとってから』って話していた女性は、そのご主人が逝った２日後に亡くなったり…。私たちも協力して、気掛かりをなくしてあげられたらなあって、考えてるんです」

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　「生ききる」。昨年４月、マギーズ東京の秋山正子センター長に聞いた時は、その人が自分らしく人生を歩き終える、そう解釈した。

　山本さんの言う「生ききる」は、やり残したことをやり終えてこの世を去る－。そういうことだろうか。（紺野大樹）