「ダム」と聞いて多くの人が思い浮かべるのは、見上げるような壁面と、満々と水をたたえた湖水の風景だろう。

　一方で趣の異なるダムもある。水をたたえる代わりに全身で山の土砂を受け止める。それらは「砂防ダム」と呼ばれている。

　六甲山系には１１００以上の砂防ダムがある。花こう岩が風化して崩れやすい地質だからだ。市街地から比較的近い場所にもあるが、ふだん親しむ機会は少ない。

　「神戸には文化財に指定された貴重な砂防ダムがある」。そう聞いて見に行くことにした。

　東灘区・住吉川上流の「五助堰堤（ごすけえんてい）」と灘区・杣谷（そまたに）川中流の「杣谷堰堤」。どちらも築６０年ほどで、後に続く砂防ダムのモデルになったと評価され、３年前に国の登録有形文化財に選ばれた。兵庫県内では６００件以上の歴史的な建造物が選定されているが、砂防ダムはこの２件だけだ。

　川沿いに山道を歩く。住宅地から五助堰堤は約１キロ、杣谷堰堤は数百メートル。初夏の草木が生い茂る谷間にダムは腰を据えていた。

　高さ３０メートルの五助堰堤は石積みの外観が重厚さを感じさせる。コンクリート製の杣谷堰堤は半分ほどの高さで、たまった土砂を少しずつ下に流す切れ込みがあり、当時最先端のデザインだった。

　ダムは既に満杯に見える。だが国土交通省の六甲砂防事務所によると、まだ土砂を食い止める余力はあるという。「現役」のダムとして今も下流の都市を守る。

　谷崎潤一郎が「細雪（ささめゆき）」で描いた阪神大水害が起きたのは１９３８（昭和１３）年。土砂とともに流れ出た巨岩が家や人を襲った。

　２基のダムは戦後、その被害を教訓に築かれた。「石防ダム」や「岩防ダム」といってもいいだろう。１９６７年に発生した「昭和４２年豪雨災害」では、土石流で甚大な被害を招いたものの、拡大防止に効果を発揮したとされる。

　今年はその昭和４２年災害から５０年の節目となる。何日間も降り続いた豪雨で六甲山が牙をむいたのは７月９日だった。「まちは土砂で埋まり、泥の深みにはまったのか、前を歩いていた人の姿が突然目の前で消えた」。当時を知る先輩記者の体験談を思い出す。

　山の中で砂防ダムの巨体を眺めると、神戸は今も自然災害と背中合わせにあるのだと、改めて実感する。今年も雨の季節がやってくる。気を緩めず警戒したい。

2017/6/5