天空を、ゆっくりと、普通列車が滑っていく。地上約４０メートルのＪＲ山陰線「余部橋りょう」。瓦屋根が広がる集落を眼下に見据え、全長約３１０メートルの巨大な構造物が独特の存在感を放つ。

　地域のシンボルとして親しまれてきた歴史は長い。１９１２（明治４５）年に鉄橋として完成。しかし８６（昭和６１）年には、強風にあおられた回送列車が転落する事故が発生した。コンクリート製に架け替えられたのは２０１０（平成２２）年。風速３０メートルまで運行できるようになった。赤い鉄橋の一部は保存され、展望施設「空の駅」となった。

　１７年には地上と空の駅を４０秒で結ぶガラス張りのエレベーター「余部クリスタルタワー」も完成。その眺望目当てに毎月１万人以上が訪れる。

　もうすぐ元号は令和へ。時代が移ろっても、地域のシンボルは輝きを放ち続ける。（斎藤雅志、大森　武）

＝おわり＝